PFAS en la ropa: ¿Lo que usa está goteando en "productos químicos para siempre"?

por Hanna Norman

30 de marzo de 2023 / 5:00 a. m. / Noticias de salud de Kaiser

Podría haber más que solo riesgos relacionados con la moda al comprar un par de mallas o un impermeable.

Todavía no está claro cuánto riesgo hay, pero se han encontrado sustancias químicas tóxicas en cientos de productos de consumo y ropa comprados en los estantes de todo el país.

Existen miles de sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, desde que se inventaron las primeras en la década de 1940 para evitar las manchas y la adherencia. Los productos químicos PFAS se utilizan en utensilios de cocina antiadherentes, ropa impermeable y espuma contra incendios. Su fabricación y persistencia en los productos han contaminado el agua potable a nivel nacional. También conocidas como "sustancias químicas para siempre", estas sustancias no se descomponen en el medio ambiente y pueden acumularse en nuestros cuerpos con el tiempo.

El agua potable es ampliamente considerada como la mayor fuente de exposición y daño potencial. Y, en marzo, la Agencia de Protección Ambiental propuso el primer estándar nacional para los niveles de PFAS en el agua potable. Pero los productos químicos también pueden contaminar el suelo, el pescado, el ganado y los productos alimenticios. Los investigadores dicen que están presentes en la sangre de casi todos los estadounidenses.

Hasta ahora, las reglamentaciones federales sobre PFAS en los productos de consumo se han centrado en gran medida en un puñado de productos químicos eternos de generación anterior, como el PFOA o el ácido perfluorooctanoico. Pero las nuevas leyes a nivel estatal están dirigidas a todos los productos químicos para siempre.

Los consumidores preocupados por la ropa también recurren a los tribunales. Un torrente de demandas colectivas recientes afirma que las marcas anuncian falsamente que sus productos son ambientalmente sostenibles o saludables y que contienen niveles tóxicos de químicos PFAS. En enero, Thinx, que fabrica ropa interior reutilizable para la menstruación, acordó pagar hasta 5 millones de dólares para resolver una demanda. Otra demanda, contra REI, en gran medida dirigida a su línea de impermeables, está en los tribunales.

Desde la producción hasta el uso, el lavado y la eliminación, "los PFAS en la ropa y los textiles pueden provocar exposiciones dañinas", afirmó Avinash Kar, abogado sénior del Consejo Nacional de Defensa de los Recursos, una organización internacional sin fines de lucro de defensa del medio ambiente.

Aunque todavía se desconocen todos los riesgos para la salud de usar ropa supuestamente tóxica, las implicaciones potenciales son de gran alcance. Un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina vinculó la exposición a PFAS con cáncer, disfunción tiroidea, pequeños cambios en el peso al nacer y colesterol alto, entre otras preocupaciones.

Entonces, ¿qué tan preocupados deberían estar los consumidores por usar ropa que contenga químicos para siempre?

Se han encontrado PFAS en una amplia variedad de prendas, como chaquetas impermeables, pantalones para caminar, camisas y pantalones de yoga y sostenes deportivos fabricados por marcas populares como Lululemon y Athleta.

Los productos químicos de Forever se utilizan como tratamientos de superficie para bloquear el agua y las manchas. De hecho, un informe de 2022 de Toxic-Free Future, una organización de investigación y defensa de la salud ambiental, encontró que casi las tres cuartas partes de los productos etiquetados como resistentes al agua o a las manchas dieron positivo para ellos.

El grupo apunta a investigaciones que demuestran que las telas con ese tipo de PFAS, llamados polímeros fluorados de cadena lateral, emiten sustancias químicas volátiles al aire y, cuando se lavan, al agua. "Lo que puede esperar es que un impermeable que tenga este tratamiento de superficie, con el tiempo, libere PFAS al medio ambiente", dijo Erika Schreder, directora científica de Toxic-Free Future.

PFAS también se puede usar como una membrana: una capa delgada intercalada en la tela que bloquea el paso del agua. Esta tecnología se encuentra en productos elaborados con Gore-Tex. Estas capas de tela transpirables pero impermeables se utilizan en chaquetas, pantalones, botas y guantes en docenas de marcas de ropa para exteriores. A veces, las prendas tienen tanto membranas como tratamientos superficiales.

Un estudio publicado el año pasado por la American Chemical Society encontró que los productos textiles vendidos en los EE. UU. y Canadá contenían altas concentraciones de PFAS en los materiales utilizados en los uniformes de los niños comercializados como resistentes a las manchas.

"Esto nos preocupaba porque estos uniformes los usan hasta ocho o diez horas al día, todos los días, los niños durante su año escolar", dijo Marta Venier, profesora asistente en la Universidad de Indiana-Bloomington y coautora del estudio. . "Los niños son particularmente susceptibles a la exposición a productos químicos porque sus órganos aún se están desarrollando".

Pero la tela que toca la piel es solo una de las formas en que las personas pueden estar expuestas a estos químicos. Las PFAS han llegado a la mayoría de los hogares a través del agua, el aire, el polvo y el jabón. El PFAS también puede desprenderse de alfombras o muebles, así como de tratamientos de telas rociados sobre muebles y ropa.

Estudiar la piel o la "exposición dérmica" del uso de telas es particularmente complicado. El hecho de que un producto contenga PFAS no significa que la sustancia química viajará desde esa chaqueta o pantalón corto a través de la piel hasta el torrente sanguíneo, dijo Stuart Harrad, profesor de química ambiental en la Universidad de Birmingham.

Hasta ahora, Harrad ha descubierto que las PFAS pueden terminar, ya sea a partir de telas o partículas de polvo, en el aceite y el sudor de la piel. Pero se necesita más investigación para examinar si esos químicos se transfieren a la sangre. "Por lo que hemos visto, ciertamente es algo que no deberíamos ignorar", dijo.

Sin embargo, en general, es más difícil que las sustancias químicas PFAS ingresen al cuerpo a través de la exposición transdérmica que a través del sistema digestivo, dijo el Dr. Ned Calonge, decano asociado de práctica de salud pública de la Escuela de Salud Pública de Colorado, coautor de los informes de las academias nacionales. informe.

Levi Strauss ha dejado de usar los productos químicos. Otras marcas, como Patagonia, LL Bean, Lululemon y Eddie Bauer, se han comprometido a eliminarlas gradualmente en los próximos años. A fines de febrero, REI publicó estándares actualizados que requieren que la mayoría de los utensilios de cocina y los productos textiles estén libres de PFAS para el otoño de 2024. El minorista dijo en un comunicado el año pasado que ha estado "trabajando durante años para eliminar el PFAS" y está "probando nuevos alternativas."

WL Gore & Associates, inventor de Gore-Tex y un fabricante gigante de telas repelentes a la intemperie, dijo que planea "transicionar la gran mayoría de su cartera de consumidores para fines de 2025". El año pasado, la empresa presentó una membrana que utiliza materiales no fluorados y se puede encontrar en chaquetas vendidas por Arc'teryx, Patagonia y otras marcas.

Aún así, sin supervisión, los compromisos corporativos no son una garantía y siempre existe la preocupación de contaminación, dijeron los expertos de PFAS. Gore, por ejemplo, dijo hace años que la empresa había eliminado el PFOA de sus materiales. Pero en sus pruebas del año pasado, Toxic-Free Future lo encontró en las chaquetas impermeables REI Gore-Tex. La portavoz de Gore, Amy Calhoun, refutó esos hallazgos y dijo que la empresa se considera líder en "gestión responsable de productos químicos".

Las personas en el campo químico ven esto como un punto de inflexión y están observando de cerca cómo las empresas eliminan los productos químicos para siempre y presionan para que haya transparencia sobre qué alternativas se eligen y qué tan seguras pueden ser.

La EPA se ha propuesto regular algunos productos químicos de generación anterior que generalmente se encuentran en productos importados. Estos también han sido prohibidos en la Unión Europea y eliminados gradualmente por los principales fabricantes de EE. UU., a menudo reemplazados por PFAS de nueva generación, que abandonan el cuerpo más rápidamente y es menos probable que se acumulen en los órganos. "Al analizar el amplio grupo de productos químicos conocidos como PFAS, es importante tener en cuenta que no todos los PFAS son iguales", dijo Calhoun. Algunos productos de Gore usan PTFE, un polímero que, según la compañía, es "de baja preocupación". Sin embargo, según un creciente cuerpo de investigación, estos PFAS más nuevos a menudo tienen niveles similares de toxicidad.

Se están implementando prohibiciones más estrictas a nivel estatal dirigidas a la ropa. Maine ahora requiere que las empresas informen sobre PFAS en sus productos a los funcionarios estatales. Los productos químicos estarán completamente prohibidos allí a principios de 2030, mientras que el estado de Washington restringirá las PFAS en la ropa y en otros productos de consumo para 2025.

La legislación más importante ha llegado en dos estados con grandes mercados de consumo que los fabricantes se resistirían a evitar, estableciendo efectivamente un estándar para la nación. Una ley de Nueva York firmada a fines de diciembre prohíbe la venta de prendas con PFAS para fines de 2023. Una ley de California aprobada el año pasado restringe a las empresas la fabricación, distribución o venta de prendas que contienen PFAS a partir de 2025, pero esas reglas no aplica a clima extremo y ropa de protección personal hasta 2028.

Entonces, ¿dónde deja eso a los consumidores? Calonge dijo que las personas que ya tienen altos niveles de PFAS en su suero sanguíneo deberían tener un mayor sentido de conciencia sobre la ropa que usan. Se están realizando análisis de sangre a nivel comunitario en áreas con exposición conocida a PFAS, pero las personas también pueden buscarlo preguntando a sus médicos.

"Ahí es cuando tomaría la decisión de no usar ropa que sé que tiene PFAS", dijo.

Sin evidencia sólida que vincule la exposición de la piel a la ropa con los aumentos de PFAS en los niveles de suero sanguíneo, dijo Calonge, por ahora, las decisiones se dejan en gran medida a la tolerancia al riesgo.

Él personalmente traza la línea en el uso de marcas de hilo dental que se ha demostrado que contienen productos químicos para siempre.

KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos de KFF (Kaiser Family Foundation). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.

Publicado por primera vez el 30 de marzo de 2023 / 5:00 a. m.

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