Martinus Evans, de Slow AF Run Club, quiere que correr sea un deporte para todos

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Martinus Evans quiere que el running sea más inclusivo. Su nuevo libro invita a los empacadores a atarse los cordones.

Por Danielle Friedman

En un reciente trote de domingo por la mañana a través de Prospect Park, Martinus Evans fue recibido como un campeón conquistador. Cada pocos minutos, un corredor que pasaba sonreía y asentía, felicitándolo mientras pasaba a toda velocidad.

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Pero los corredores no lo aplaudieron por ganar ninguna carrera. Incluso se podría decir que lo estaban celebrando por su historial de terminar último.

El Sr. Evans es el fundador de Slow AF Run Club, una comunidad virtual para back-of-the-packers con más de 10 000 miembros en todo el mundo. Con 300 libras, es una figura querida entre los corredores que se han sentido excluidos del deporte. Ha aparecido en la portada de Runner's World, posó desnudo para Men's Health y apareció en un anuncio de Adidas. Su cuenta de Instagram, @300poundsandrunning, tiene alrededor de 62.000 seguidores. Y este mes, lanzará su primer libro, "Slow AF Run Club: la guía definitiva para cualquiera que quiera correr".

La idea del club nació aproximadamente en la milla 16 del maratón de la ciudad de Nueva York de 2018, justo después del agotador puente de Queensboro hacia Manhattan. El Sr. Evans estaba paseando cuando notó a un hombre gesticulando desde el costado. Sacó sus AirPods.

"Eres lento, amigo", gritó el hombre, agregando una palabrota para indicar cuán lento. "Vete a casa." El Sr. Evans trató de ignorarlo y volvió a centrar su atención en el recorrido, que finalmente terminó en poco más de ocho horas, o seis horas detrás del ganador. Pero cuando el transeúnte repitió su burla, el Sr. Evans se enojó más y luego se inspiró.

La próxima vez que el Sr. Evans, que ahora tiene 36 años, corrió, vestía una camiseta estampada con la frase del hombre, SLOW AF, y una caricatura de una tortuga sonriente. Cuando compartió fotos de su nuevo uniforme de carreras en Instagram, los seguidores le pidieron sus propias camisetas. A principios de 2019, nació un club de corredores.

El Sr. Evans, que vive en Brooklyn y ahora es entrenador de atletismo certificado, está ayudando a liderar un movimiento global para hacer que el deporte se sienta seguro y acogedor para cualquier persona que quiera correr, sin importar su tamaño, ritmo, nivel de condición física o color de piel. Dijo que su mensaje de conducción es simple. "Quiero que todos sepan que pueden correr con el cuerpo que tienen ahora".

Al crecer en el lado este de Detroit, hijo de dos trabajadores de una fábrica de automóviles, el Sr. Evans, que es negro, no conocía a nadie que corriera por diversión. La mayoría de las personas que conocía pensaban que las carreras recreativas eran una actividad de personas blancas.

Cuando era niño, se burlaban de él por su tamaño; en el vecindario lo conocían como "Marty, el niño gordo", dijo. Cuando hizo una prueba para un equipo de fútbol juvenil, el entrenador le hizo usar una bolsa de basura en el campo para "sudar la grasa", dijo. No perdió peso; simplemente se sintió avergonzado.

Pero después de formar parte del equipo de fútbol de su escuela secundaria, comenzó a desarrollar confianza en sus habilidades físicas. Asistió a Lane College en Tennessee con una beca de fútbol, ​​antes de transferirse a la Universidad Central de Michigan, donde se especializó en ciencias del ejercicio. "Pensé, tal vez finalmente aprenda a hacer ejercicio y perder este peso", dijo. "Y entonces finalmente puedo ser aceptado".

En 2012, el Sr. Evans y su entonces novia (ahora esposa) se mudaron a Connecticut, donde ella había ingresado a la escuela de posgrado. Tomó un trabajo vendiendo trajes en Men's Wearhouse mientras descifraba su próximo movimiento. El trabajo, que requería que vistiera a hombres de todas las edades y tipos de cuerpo, le proporcionaría un camino poco probable para convertirse en un influencer del fitness.

Después de meses en el piso del almacén usando zapatos rígidos de vestir, comenzó a sentir dolor en la cadera. El dolor lo llevó a un cirujano ortopédico, quien, escribe en su libro, lo miró y le dijo: "Señor Evans, está gordo. Tiene dos opciones: Adelgazar o morir".

El Sr. Evans recordó contener las lágrimas mientras, "con una sonrisa medio torcida", le decía desafiante al médico: "Voy a correr un maratón". Dijo que el médico se rió y le dijo que correr un maratón también lo mataría.

Salió de la cita enojado y todavía con dolor (otro médico más tarde le diagnosticó bursitis de cadera) y condujo directamente a una tienda de atletismo para comprar un par de zapatillas deportivas, decidido a demostrar que el médico estaba equivocado. Para una motivación adicional, el Sr. Evans comenzó un blog que llamó 300 libras y correr, donde comenzó a registrar tanto su progreso en la carrera como su pérdida de peso. Después de unos meses, se sorprendió al descubrir que extraños leían y lo animaban.

Descubrió que le gustaba correr, a pesar de los transeúntes que ocasionalmente lo insultaban. Más de una vez, el Sr. Evans dijo que la policía también lo detuvo e interrogó mientras corría. Cuando se sentía derrotado, miraba un tatuaje en su muñeca derecha que decía "sin lucha, sin progreso".

Eventualmente corrió 5K, luego medio maratón. Finalmente, en el otoño de 2013, el Sr. Evans voló a casa para correr el maratón de prensa libre de Detroit y cumplir su voto en el consultorio del médico. Cuando cruzó la meta, lloró.

Desde entonces, obtuvo una maestría en investigación en salud pública y otra en diseño y medios digitales. Dijo que correr le ofrece un sentido de autodeterminación, confianza y propósito. Y aunque inicialmente lo ayudó a perder alrededor de 90 libras, dejándolo por debajo de las 300 por un tiempo, se dio cuenta de que correr para perder peso le quitó esa satisfacción. "No estaba 90 libras más feliz", dijo. Decidió dejar de contar calorías y correr solo por diversión.

Recordó que lo que lo convirtió en un vendedor exitoso en Men's Wearhouse fue la capacidad de ayudar a los clientes a sentirse bien tal como eran. Sospechaba que otros corredores podrían beneficiarse de centrarse en la alegría del deporte sobre la pérdida de peso. En su blog, se inclinó hacia su personaje como un corredor de 300 libras.

Históricamente, el deporte de correr ha hecho que muchas personas con cuerpos grandes sientan que tienen que perder peso para pertenecer, para ser considerados verdaderos corredores, dijo Samantha White, profesora asistente de estudios deportivos en Manhattanville College. Al "amplificar a los corredores que no se enfocan en el tiempo, sino en la comunidad", dijo, Evans está creando un espacio "donde los corredores recreativos, especialmente los corredores recreativos negros, pueden encontrar un lugar".

Como tal, la primera regla de Slow AF Run Club, que existe principalmente en una aplicación con el mismo nombre, es que los miembros no pueden hablar sobre su peso o pérdida de peso.

"Es una zona libre de juicios", dijo Jetaun Pope, de 42 años, profesor de álgebra de secundaria en Chicago, miembro desde hace mucho tiempo y moderador de las discusiones en línea del club. "Se siente bien sentir que no estás solo", dijo. “Cuanto más ves gente en todos los cuerpos” activa, más “te anima a dar el primer paso”.

La aplicación del club es gratuita para unirse; El Sr. Evans se gana la vida a través de sesiones de entrenamiento, ventas de mercadería y asociaciones de marca. También trabaja para persuadir a los directores de carreras para que mantengan intactas las estaciones de agua y las líneas de llegada para los corredores de última generación, y las marcas de ropa deportiva para que incluyan una gama más amplia de tallas.

Al asesorar a los corredores, el Sr. Evans aconseja que, incluso antes de ponerse los zapatos, deben concentrarse en volver a entrenar sus cerebros para adoptar la mentalidad de que pueden correr, a pesar de lo que pueda decir una cultura obsesionada con la delgadez y centrada en la velocidad. En su libro, los alienta a neutralizar a su crítico interior nombrándolo: el suyo se llama Otis, al que imagina como un "tío ignorante y borracho". Por último, les dice a los corredores que avancen como puedan, incluso si eso requiere lo que él llama "creencia delirante en sí mismos".

En un nivel práctico, recomienda que las personas corran entre el 70 y el 80 por ciento del tiempo a lo que él llama "ritmo sexy", "el ritmo al que irías si estuvieras corriendo en cámara lenta en una playa", estilo Baywatch, o lo que sea. la mayoría de los otros entrenadores llaman velocidad conversacional. Para empezar, sugiere correr durante 15 segundos y luego caminar durante 90 segundos. Luego, durante aproximadamente doce semanas, progrese a cinco minutos de carrera y un minuto de caminata.

"Empezar gradualmente es genial", dijo Anne Brady, profesora de kinesiología en la Universidad de Carolina del Norte-Greensboro. "Se trata de consistencia. Así que tienes que empezar con algo que puedas sostener en un combate corto". También aconsejó que las personas más grandes seleccionen cuidadosamente calzado cómodo y de apoyo para reducir el impacto en sus articulaciones.

Más de una década después de que comenzó a correr, con ocho maratones a su nombre, el Sr. Evans todavía pesa 300 libras. Es saludable según todas las métricas habituales, aunque no mide su bienestar, o su éxito como corredor, en números. Corre simplemente para poder seguir corriendo, por sí mismo y por los demás. Cuanto más tiempo se presente y corra AF lento, dijo, más fácil será para otros corredores hacer lo mismo.

Danielle Friedman es periodista en la ciudad de Nueva York y autora de "Pongámonos físicos: cómo las mujeres descubrieron el ejercicio y reformaron el mundo".

Audio producido por Adrienne Hurst.

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