Mes de la Historia Negra 2023: La evolución del 'bocazas' Al Sharpton

Al principio de su carrera, el reverendo Al Sharpton fue retratado como el bufón de la corte del movimiento de derechos civiles. Así lo vio por primera vez el cineasta Josh Alexander. Cuando era niño en California, Alexander llegaba a casa de la escuela, preparaba un refrigerio y miraba al predicador explosivo en programas de entrevistas diurnos como "The Phil Donahue Show" y "The Sally Jessy Raphael Show".

"Era este alborotador carnavalesco, casi como un bufón", dijo Alexander en una entrevista reciente desde su casa. "Racialmente divisivo, controvertido y ruidoso". Pero cuando Alexander llegó a la universidad en la década de 1990, aprendió lo suficiente como para cambiar de opinión sobre Sharpton. Él espera que su nuevo documental persuada a otros a hacer lo mismo.

"Loudmouth", que tiene a John Legend como uno de sus productores ejecutivos y se estrenó en BET el fin de semana pasado, desafía la narrativa común sobre Sharpton. Demuestra que los medios de comunicación se tomaron libertades para presentarlo como un acaparador de cámaras que salió de la nada con una misión que tenía más que ver con ser una celebridad que con un generador de cambios.

"Los medios locales siempre tuvieron una visión más completa de quién era yo. Simplemente decidieron elegirme de cierta manera", dijo Sharpton, quien vio por primera vez la película completa en junio pasado en su estreno en el Festival de Cine de Tribeca en Nueva York. "Creo que ese es uno de los temas de la película".

Sharpton habló sobre el documental y su carrera a principios de este invierno desde una silla giratoria en su sede de National Action Network en Nueva York. Para la entrevista de Zoom, habla con un tono sereno mientras luce un traje gris y sin corbata.

Era un marcado contraste con su imagen en los años 80 y 90, cuando pesaba mucho más y prefería chándales y medallones alrededor del cuello. Esa mirada solo reforzó la caricatura de dibujos animados.

"Fui imprudente", dijo. "Pesaba 300 libras. No me importaba usar mi chándal".

Sharpton comenzó a cuidarse mejor alrededor de 2001. Ayunó mientras cumplía una sentencia de 90 días por invadir terrenos de la Marina de los EE. UU. durante una protesta contra los ejercicios militares de bombardeo en Puerto Rico. Durante ese período, dijo, perdió peso y pensó en cuando su hija menor, Ashley, le preguntó por qué estaba tan gordo. También reflexionó sobre los consejos de Coretta Scott King, la viuda de su ídolo, Martin Luther King Jr.

"Ella fue la que dijo: 'Si realmente te importa la causa, debes tener cuidado con lo que dices y cómo apareces. Las personas no pueden escuchar tu mensaje si no pueden superar tu descaro o tu apariencia". '", recuerda. "Eso cambió mi actitud. ¿Cómo empodero a una comunidad si no me estoy empoderando a mí mismo? Me hizo tomarme a mí mismo más en serio".

"Loudmouth" dedica un tiempo considerable a mostrar al Sharpton más maduro, trabajando diligentemente con su personal de 51 personas en National Action Network para decidir qué casos apoyar; preparándose para sus programas en MSNBC, donde ha trabajado durante más de una década; asistiendo a la celebración de su cumpleaños con una lista de invitados que incluía al senador Chuck Schumer, el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo y el actor Robert De Niro; y pronunciar un discurso conmovedor en el funeral de George Floyd.

Es esa figura a la que tantos jóvenes líderes de derechos civiles han llegado a conocer y admirar.

"Creo que ha evolucionado", dijo Yohuru Willams, un activista que es director de la Iniciativa de Justicia Racial en la Universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota, y ha sido invitado en el programa MSNBC de Sharpton, "PoliticsNation". "A menudo olvidamos que nuestros símbolos más venerados eran los ministros. Olvidamos que también traen el cuidado pastoral a la mesa. Sí, él trae el tipo de atención de que vamos a ganar justicia, pero también les dice a las familias: 'Yo' Voy a ayudarte a guiarte a través de este momento difícil.' Esa tradición, la importancia de la iglesia negra, es muy importante".

Para el documental, Alexander y su equipo revisaron aproximadamente 1200 horas de metraje para encontrar momentos que mostraran cómo Sharpton se ganó su lugar en el escenario junto a su mentor Jesse Jackson. La película muestra a Sharpton ganando honores cuando era adolescente, lo que llevó a una amistad con la leyenda de la música James Brown, haciendo apariciones reflexivas en programas de televisión cuando tenía poco más de 20 años y trabajando tantas horas que apenas tenía tiempo para ir a casa y cambiarse de ropa.

La película también muestra su lado más suave, aconsejando a las familias de las víctimas en escenas que normalmente prohibía capturar a las cámaras.

"La mayor parte de su ministerio nunca se ha mostrado a la prensa ni a los reporteros", dijo Alexander. "Él lo ve como algo profundamente sagrado y privado. Si permitiera (la cobertura de los medios), la gente podría verlo de manera diferente. Pero ha trazado una línea".

Sharpton, de 68 años, se sorprendió con algunas de las imágenes que Alexander descubrió para la película, algunas de las cuales nunca había visto porque las estaciones de noticias nunca las transmitieron.

"Loudmouth" no ignora los capítulos más explosivos de Sharpton, que incluyen sus principales protestas en la ciudad de Nueva York tras el asesinato de un joven negro por motivos raciales en 1986 y la paliza a otro por conducir por la zona blanca de Howard Beach; marchando por Bensonhurst, Brooklyn, en 1989 tras el asesinato de Yusuf Hawkins, de 16 años, que había ido a la zona a comprar un coche usado; y encabezó una marcha después de la muerte en 1991 de Gavin Cato, de 7 años, quien fue atropellado por un residente jasídico que perdió el control de su automóvil mientras conducía a exceso de velocidad en Crown Heights, Brooklyn, lo que tensó aún más las relaciones entre las comunidades negra y judía.

La película también muestra escenas de Sharpton defendiendo a Tawana Brawley, de 15 años, en 1987. Brawley alegó que había sido secuestrada y violada por un grupo de hombres blancos. Una investigación del gran jurado de siete meses concluyó que ella había mentido.

Estos son los momentos que le ganaron su feroz reputación e inspiraron el título de la película.

Williams cree que parte de la fanfarronería fue beneficiosa. “La crítica al reverendo Sharpton y otros como él es que son cazadores de ambulancias en tiempos de trauma racial. Pero aparecen”, dijo. "Son capaces de generar interés a través de su celebridad y obtener la atención de los medios. El golpe es que una vez que la atención se apaga, pasan al siguiente lugar del trauma. Pero eso es algo que se necesita en una organización nacional".

Sharpton, que no tuvo control editorial de la película, no tiene ningún problema con el título.

“La gente decía: 'Se están burlando de ti'. Dije: 'No entiendes'", dijo Sharpton, quien se sentó durante tres días de entrevistas con Alexander.

"A diferencia de King, yo no nací en Atlanta, ni Jesse Jackson, que se crió en Carolina del Sur", dijo Sharpton. "Nací y me crié en Nueva York, donde compites con las luces de Broadway y la Estatua de la Libertad. Tenías que ser fuerte para que tus problemas se escucharan. Antes que yo había personas que protestaban contra la violencia racial y la brutalidad policial, pero no podían No llamar la atención. Con la combinación de ser un niño predicador y la teatralidad de James Brown, pude evocar lo que no podían ignorar".

Durante su elogio en el funeral de George Floyd en Minneapolis en 2020, Sharpton reconoció que buscaba atención. "Bueno, eso es exactamente lo que quiero. Porque nadie me llama para guardar un secreto. La gente me llama para hacer estallar problemas que nadie más se ocuparía. Soy el hombre de la explosión y no me disculpo por eso". ."

Sharpton, quien se postuló para presidente en 2004, dijo que no se arrepiente de ninguna de las decisiones que ha tomado a lo largo de los años, pero admite que podría haber manejado ciertas situaciones con más diplomacia. Eventualmente aprendió que las tácticas no deben ser impulsadas por la emoción, que disparar desde la cadera puede ser peligroso.

La lección principal que dijo que aprendió: no dejes que tu ira y vanidad superen tu cordura.

Dijo que planea renunciar como líder de la Red de Acción Nacional en los próximos años, pero seguirá siendo parte del movimiento. Quiere construir un museo de derechos civiles en Harlem que destaque la injusticia en el norte, hacia los negros, pero también hacia las mujeres y la comunidad gay.

"Me gustaba ir a las peleas", dijo. "Puedes comenzar una pelea de 10 asaltos y meterte en problemas en el tercer o cuarto asalto, pero si superas eso, aún puedes ganar la pelea. Pasé por algunas batallas difíciles, pero agradezco a Dios que duré lo suficiente. no solo para que la gente me acepte, sino también para ver por lo que estaba luchando".

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